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神道は日本の民俗的な信仰体系であり、日本固有の多神教の宗教です。神道史家は神道を研究する者のことです。

道は太古の日本から信仰されてきた固有の文化に起源を持つとされる宗教です。宗教名の多くは何教と呼称しますが、宗教名は神教ではなく「神道」です。大和民族の伝統的な民俗信仰・自然信仰を基盤とし、豪族層による中央や地方の政治体制と関連しながら徐々に成立しました。神道には明確な教義や教典がなく、『古事記』、『日本書紀』、『古語拾遺』、『宣命』といった「神典」と称される古典を規範とします。森羅万象に神が宿ると考え、天津神・国津神や祖霊をまつり、祭祀を重視しています。浄明正直（浄く明るく正しく直く）を徳目とします。他宗教と比べて現世主義的といった特徴がみられるようです。神道とは森羅万象を神々の体現として享受する「惟神の道（かんながらのみち、神と共にあるの意）」であるといわれていますが、その根幹にあるものは森羅万象や祖霊、死者への畏敬の念です。

古来、日本人は自然信仰や先祖崇拝の慣習と並んで、「神道」の精神性を掲げて、それと呼応する「人道」も大事にして来ました。「人道」とは人で在る為の道理であり、本来の「神道」とは人道の上を行く神の道理であり宇宙や地球の取決めのようなものでもあります。人類も含めた「物・事の在り方」「道理」をその精神の中心に置き、神々をトップにその下に仕える神職が儀式を行い、その精神を国民が学びとって来ていました。現在でも、神道儀式としてよく知られる収穫祭の一つ新嘗祭などの古来伝統の「祭事」が日本全土に渡って行われています。神道は古代よりずっと日本人精神の底流を流れる存在でありましたが、一時期は神仏習合などでその扱いが統合されていました。しかし明治時代、それ迄の武家社会からの転換で天皇をトップとした社会を構築するにあたり、国民の精神的支柱としてその精神性や倫理性などが見直され、国家形態の一部として採用されました。『五箇条の御誓文』や、よく知られている童歌『通りゃんせ』など、日本社会の広範囲に渡って神道の精神性や倫理性が見受けられます。

神道と仏教の違いについては、神道は神話に登場する神々のように、地縁・血縁などで結ばれた共同体を守ることを目的に信仰されてきたのに対し、仏教はおもに個人の安心立命や魂の救済、国家鎮護を求める目的で信仰されてきたという点で大きく相違しています。

思想史家は、思想史を研究する者のこと。哲学史家、歴史家と違いそのアプローチに特徴があり、必ずしもアカデミズムの枠に留まりません。またスティーヴンのような文学思想史家、社会学思想史家も存在します。ほかに日本思想史家、東洋政治思想史家、日本政治思想史家、宗教思想史家など。法思想史のように法哲学との境界線が定めにくい分野もあります。極めて方法論に自覚的な人々だと言えるのが特徴です。

歴史家は、歴史を後世に残すべく、叙述する人のことです。また、残された史料を元に歴史を研究し、その成果を論文や著作として著す人の事も指します。近代以降、学問として歴史学が確立してからは、歴史学者という呼称へ移行していきました。しかし、一般的に両者の区別は厳密であるとはいえず、歴史研究者の中で論争の的になることもあります。一般的には歴史を研究している人や歴史にくわしい人を指す場合が多く、郷土史家なども歴史家の一種といえるでしょう。また、大学の教員ではない在野の歴史家のことを特に歴史研究家と呼ぶこともあります。歴史学者は自己の生きている時代性や、自己の問題意識にもとづき、自由に研究対象を選択することができますが、複数の史料を分析しながら、「正確に」事象やその因果関係を叙述することは、常に容易な作業ではありません。

歴史家の歴史

最古の歴史家としてあげられるのは、「歴史の父」とも言われるヘロドトスです。彼はペルシア戦争を物語的に叙述しましたが、その手法は人々の噂やギリシア神話の世界観に基づくものが多く、物語に偏りがちであるため、実証主義的な歴史家としては『戦史』を著したアテナイのトゥキディデスが最古といえます。トゥキディデスは複数の史料を元にし、20代の頃に自身が従軍しスパルタに敗北を喫したペロポンネソス戦争を詳細に記述しました。彼が用いた史料の中には、彼が実際に見聞したペリクレスの演説も含まれていますが、彼自身の創作という説もあるようです。彼の目的は、戦争の因果関係を明らかにすることであり、同時代の経済・政治・都市のありようをありのままに記そうとすることだったそうです。

18～19世紀の歴史学の確立により、これ以降の歴史研究者は「歴史学者」と呼ばれることとなります。最初の歴史学者として名前があげられるのは主にギボンやランケです。イギリスのギボンは文明論的歴史観に基づき大著『ローマ帝国衰亡史』を著しましたが、当時の啓蒙主義的世界観から自由になることはできませんでした。これに対し、ドイツのランケは同時代のヘーゲルの「歴史は世界精神の実現へと収れんしていく過程」であるとする弁証法的歴史哲学や、中世のキリスト教中心的史観、ルネサンス期の教訓主義などを批判し、政治史や外交史を中心に「客観的歴史叙述」に徹する姿勢を貫きました。彼の手法としてあげられるのは、厳密かつ広範囲な史料批判とロマン主義を統合させ、対象とする時代の普遍的概念を描きながらも、個別の事象をありのままに記そうと試みたことでしょう。ランケの歴史研究、および歴史教育の手法は、彼が教壇に立っていたベルリン大学を中心に、ドイツのみならずヨーロッパ全土、アメリカにも多大な影響を与えました。「歴史の父」と呼ばれるヘロドトスに対し、ランケが「近代歴史学の父」「客観的歴史叙述の父」と呼ばれる理由はそこにあるようです。